Emperor of the North | ขุนค้อน ขุนขวาน

“Emperor of the North” เริ่มต้นด้วยเนื้อหาที่ตรงไปตรงมาซึ่งดูเหมือนจะเหมาะสำหรับภาพยนตร์แอคชั่น มีตัวนำคือ Shack ซึ่งความหมกมุ่นในชีวิตคือการป้องกันไม่ให้พวกกุ๊ยขึ้นรถไฟ และมีกุ๊ย A-Number-One ซึ่งความหลงใหลในชีวิตคือการนั่งรถไฟของ Shack แคสต์ Ernest Borgnine เป็นวาทยกร และ Lee Marvin เป็นกุ๊ย และตามทฤษฎีแล้ว คุณจะมีภาพผู้ชมที่ยอดเยี่ยม

แต่มันไม่ได้ผลแบบนั้น อาจเป็นเพราะตัวละครของบอร์กไนน์ถูกสร้างให้มีความชั่วร้ายในมิติเดียวมากเกินไป หรืออาจเป็นเพราะตัวหนังเองก็ไม่แน่ใจว่าความขัดแย้งพื้นฐานอยู่ที่ใด ระหว่างมาร์วินกับบอร์นไทน์ หรือระหว่างมาร์วินกับเด็กพังค์ที่เขาเดินทางด้วย? แม้แต่ในฉากต่อสู้ที่สำคัญของภาพยนตร์ ซึ่งเป็นผลงานกำกับชิ้นเอกของโรเบิร์ต อัลดริช ความสับสนนี้ยังคงอยู่

ภาพยนตร์เรื่องนี้ดำเนินเรื่องในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ (และจริงๆ แล้วถ่ายทำบนรางรถไฟที่ทอดยาวแบบเดียวกับที่ทำให้บัสเตอร์ คีตันมีตำแหน่งเป็น “The General”) มีบทสนทนามากมายและชีวิตของค่ายกุ๊ยก็ดูน่าเชื่อถือ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครยังไม่ได้รับการพิจารณา และนั่นเป็นเรื่องปกติสำหรับภาพยนตร์ Aldrich เขามักจะพยายามอย่างเต็มที่ในการให้ความขัดแย้งภายในกลุ่มแก่เรา เช่นเดียวกับใน “The Dirty Dozen” หรือ “Flight of the Phoenix”

แต่ไม่ใช่ที่นี่ มาร์วินคิดว่าตัวเองเป็นราชาแห่งกุ๊ย และมักยอมรับว่าตนถูกต้อง แต่เด็กหนุ่ม (คีธ คาร์ราดีน) คิดว่าเขาค่อนข้างแข็งแกร่งเช่นกัน และยืนกรานที่จะเข้าร่วม มาร์วินกระทืบเขาสองสามครั้ง แต่ในที่สุดก็ยอมให้เขาเข้าร่วม และพวกเขาก็เข้าสู่การแข่งขันที่ไม่มีการประกาศว่าใครกันแน่ที่ร้ายกาจที่สุด

นั่นคือความสัมพันธ์เดียว การแข่งขันระหว่างมาวินกับอั๊วเป็นอีกอย่าง แต่ในตอนท้ายของหนัง เมื่อพวกเขาสองคนต่อสู้กันด้วยกระดาน ขวาน กำปั้น ฟัน และตะปู เด็กก็นั่งดูเฉยๆ และหลังจากที่ทั้งสองคนสร้างความเจ็บปวดรวดร้าวให้กันและกันและในที่สุดบอร์กไนน์ก็พ่ายแพ้ มาร์วินใช้ชัยชนะเป็นโอกาสในการบรรยายเรื่องยาวที่น่าหัวเราะให้กับเด็กคนนี้

ดังนั้นเขาจึงต่อสู้กับบอร์กไนน์เพื่อพิสูจน์บางสิ่งกับเด็กคนนั้น? หรือเพื่อพิสูจน์อะไรบางอย่างกับตัวเอง? หรือเพื่อบอร์กไนน์? พลังของภาพยนตร์มีมากมายแต่ไม่เคยโฟกัส สิ่งที่เราเหลือไว้คือความรุนแรงที่ไร้ทิศทางมากเกินไปและทิศทางที่ยอดเยี่ยมในสาเหตุที่ไม่แน่นอน